Toc toc toc, les microbes frappent déjà à notre porte en cette saison automnale. Pour se prémunir des infections, opter pour une activité physique régulière et modérée semble être une stratégie gagnante. En effet, le sport joue un rôle bénéfique sur notre santé, notamment grâce à son impact positif sur notre système immunitaire. Attention toutefois à l’excès qui peut engendrer l’effet inverse. Voyons de quelle manière vous avez la possibilité de renforcer votre immunité grâce au sport !
Le système immunitaire en bref
La fonction essentielle du système immunitaire consiste à identifier tout élément étranger qui pourrait nuire à notre organisme, puis à mettre en œuvre des défenses adéquates pour pouvoir l'attaquer et le détruire. Il existe deux types d'immunités : l’immunité innée de l'immunité adaptative.
Immunité innée
L'immunité innée offre une réponse rapide et non spécifique face à une intrusion. Il s'agit de la première barrière de défense du corps vis-à-vis d'agents pathogènes. Elle fait notamment intervenir le phénomène de “phagocytose” qui est une sorte de digestion des particules étrangères telles que les bactéries.
Immunité acquise
L’immunité acquise représente une immunité plus personnalisée et spécifique, qui met en jeu la fabrication d’anticorps orientés vers un intrus en particulier, qui a déjà été rencontré par le corps. Les lymphocytes (qui sont des cellules du système immunitaire), notamment, possèdent le super pouvoir de garder en mémoire les caractéristiques d’un agent étranger. Ils permettent ainsi d’agir plus rapidement en cas d’intrusion ultérieure de celui-ci. Un exemple de ce type d’immunité concerne par exemple l’immunité contre la rougeole.
Les mécanismes d’action du sport sur le système immunitaire
Même si l’analyse des relations entre sport et système immunitaire est complexe, car elle implique de nombreux autres facteurs, les faits scientifiques ont pu amener leur lot de preuves !
Ainsi, au regard des données disponibles, un effort physique d’intensité modérée et de durée moyenne (45 à 60 minutes par séance) a un effet stimulant sur le système immunitaire. L’OMS recommande un total de 2h30 à 5h d’activité physique répartie sur la semaine pour un adulte.
Pourquoi ?
En améliorant la circulation sanguine et en amplifiant la respiration, l’activité physique régulière favorise les échanges. Elle permet aux différentes substances du système immunitaire de circuler et diffuser plus efficacement dans l’ensemble de votre corps.
Par ailleurs, l’activité sportive augmente le nombre de globules blancs, en particulier les polynucléaires neutrophiles (ainsi que leurs fonctionnalités) et le nombre de certains lymphocytes - indispensables au bon fonctionnement du système immunitaire.
Comme beaucoup d’autres fonctions, ce système de protection s’affaiblit avec l’âge. C’est pourquoi, il est intéressant de maintenir une activité physique constante tout au long de la vie.
Faire du sport... tout en respectant son corps !
Le sport intensif, en revanche, qui est généralement réservé aux sportifs de haut niveau, expose plus volontiers à induire du stress, au sens biologique, à l’organisme. L'excès de sport peut en effet affaiblir temporairement le système immunitaire et rendre le corps plus vulnérable aux infections.
Le secret réside donc plutôt dans un entraînement régulier et modéré et va dans le sens des recommandations actuelles. De plus, l’effet immunoprotecteur d’une séance de sport semble perdurer pendant quelques jours après l’exercice !
Conclusion : tout est question d’équilibre ! Le sport a des bénéfices évidents sur la santé. Cependant, il est important de rester à l’écoute de son corps et de pratiquer une activité physique adaptée à ses possibilités et ses envies !
