Saviez-vous que plus de 70 % de notre système immunitaire est concentré dans nos intestins ? Saviez-vous également que le microbiote intestinal joue un rôle clé dans la fonction immunitaire ? Depuis quelques années, les découvertes sur le microbiote révolutionnent le monde médical. Bien qu’encore mal compris, il existe un lien étroit entre microbiote et immunité. Voyons quelle est l’origine des interactions qui se jouent au cœur de votre ventre entre le microbiote intestinal et le système immunitaire.
Le microbiote intestinal et l’immunité en bref
L’immunité peut se définir comme la capacité de notre organisme à se défendre contre les agresseurs. Elle repose sur une organisation complexe et un fonctionnement à plusieurs niveaux. Des processus distincts sont impliqués (immunité innée et acquise) et font intervenir des cellules immunitaires variées qui agissent en interdépendance.
Le microbiote, quant à lui, est considéré comme un organe à part entière. Il correspond à plus de 100 000 milliards de micro-organismes vivants répartis dans différentes régions du corps. Néanmoins, la très grande majorité de cet écosystème est concentré au niveau des intestins (grêle et côlon). Il est constitué de plus de 1 000 espèces différentes, essentiellement des bactéries, mais qui ont la particularité de nous être profitables.
Un développement très précoce
Chaque personne possède un microbiote intestinal qui lui est propre et dont la qualité diffère. Dès la naissance, cette flore prend place au sein de l’épaisseur de la paroi de notre système digestif.
Un bébé qui naît par les voies naturelles bénéficie d’emblée d’une partie du microbiote vaginal de sa maman. Par la suite, ou en cas de naissance par césarienne, c’est l’alimentation et le contact avec l’environnement qui font le reste pour déterminer sa composition, qui se stabilise vers l’âge de 3 ans.
C’est également au début de la vie que l'immunité se met en place. Le microbiote l’aide à se développer et à distinguer les bons et les mauvais micro-organismes. D’ores et déjà, les 2 systèmes sont interconnectés au cœur de la muqueuse intestinale.
Des variations au cours de la vie
De nombreux facteurs influencent et modifient la composition du microbiote intestinal. On sait désormais que l’alimentation joue un rôle crucial, tout comme le mode de vie. D’autres paramètres interviennent aussi : la génétique, l’environnement ou la prise de certains traitements médicamenteux (antibiotiques en tête de liste).
Tout cela amène le microbiote à évoluer tout au long de la vie, même si son socle de base est déterminé très tôt.
Des partenaires unis pour faire barrage aux indésirables
La muqueuse intestinale possède un rôle de filtre et effectue une double action :
- absorber les nutriments indispensables et se montrer perméable pour eux dans l’intérêt de notre métabolisme et de notre santé.
- faire barrière à certaines substances indésirables pour éviter leur intrusion dans l'organisme en les empêchant de passer à travers la paroi de l’intestin.
Dans ce dernier cas, le microbiote intestinal participe activement et conjointement au fonctionnement du système immunitaire présent à ses côtés*. Et cela va même plus loin puisqu’il exerce un contrôle dans certaines réactions inflammatoires déclenchées par nos défenses naturelles.
Finalement, il est logique d’imaginer que la présence d’une grande partie de notre fonction d’immunité soit basée au cœur du tube digestif. Elle peut en effet s’apparenter à un lieu stratégique pour une armée qui surveille toute intrusion potentielle de la part d’un ennemi.
Renforcer l’immunité grâce aux probiotiques
En cas de dérèglement (stress, manque de sommeil, alimentation, voyages…), votre flore intestinale est fragilisée et sa composition s’affaiblit : on parle alors de dysbiose. Les personnes âgées sont également particulièrement soumises à un appauvrissement du microbiote intestinal en lien avec le vieillissement. C’est aussi ce qui peut expliquer que votre immunité devient alors moins performante et que vous êtes plus facilement sujet aux infections dans ces contextes.
L’alimentation peut offrir une source naturelle de probiotiques. C’est le cas des yaourts, du kéfir, du pain au levain, des légumes fermentés, de la levure de bière, du vinaigre de cidre (non pasteurisé), etc.. Lorsqu’ils sont ingérés en quantité suffisante, ces aliments naturellement riches en probiotiques exercent des effets positifs sur la santé (au-delà des effets nutritionnels traditionnels).
Si les aliments sont insuffisants, une supplémentation en probiotiques peut alors venir donner un coup de pouce. Ces micro-organismes vivants correspondent à des espèces bactériennes connues (lactobacilles, bifidobactéries…), ou des levures, qui viennent enrichir et modifier la composition du microbiote intestinal. L’usage des probiotiques est bien reconnu par l’OMS (2). On connaît de mieux en mieux les différentes souches qui sont bénéfiques, même si de nombreuses découvertes restent nécessaires pour affiner la composition et la spécificité de ces compléments alimentaires.
L’intestin représente donc un site majeur pour l’immunité en faisant cohabiter et interagir le microbiote intestinal et le système immunitaire, très présent dans cette région. Prendre soin de votre flore intestinale, par le biais de probiotiques alimentaires ou de compléments bien choisis, constitue une excellente stratégie pour renforcer le fonctionnement de vos défenses naturelles.
